Aniimo : attrapez-les tous, puis devenez-les

Un continent ensoleillé, des créatures par centaines, une capsule que l’on lance en priant pour qu’elle tienne… Non, vous n’êtes pas chez Game Freak. Aniimo, le RPG en monde ouvert de Pawprint Studio, est sorti gratuitement le 16 septembre sur PC, PS5 et Xbox Series. Le mobile a suivi une semaine plus tard. Depuis, il s’est même offert une première grosse mise à jour. Alors, simple décalque aux couleurs pastel, ou vraie proposition ?

Aniimo, un air de déjà-vu (et ça se voit)

Inutile de tourner autour du pot : la parenté saute aux yeux. Vous incarnez un Nomade, chercheur de l’institut Polaris envoyé sur le continent d’Idyll pour en étudier la faune. On affaiblit une bestiole, on lance un Aniipod, on croise les doigts. L’équipe compte quatre compagnons, répartis entre neuf éléments. Un certain dresseur à casquette ne serait pas dépaysé.

Pourtant, le jeu ne se contente pas de photocopier son modèle. D’abord, les combats se jouent en temps réel : on esquive, on enchaîne trois compétences, on renvoie un compagnon fatigué sur le banc. Ensuite, et c’est sa grande idée, la fusion permet de se glisser dans la peau de sa créature. On plane, on nage, on creuse, et l’on se bat avec ses propres crocs. Voilà de quoi rendre jaloux plus d’un collectionneur.

Évoluer, oui, mais pas sur commande

Autre différence de taille : l’évolution n’a rien d’automatique. Certaines formes demandent un niveau, d’autres un objet, une heure précise, un lieu, ou une victoire contre la version « Alpha » de la créature. Chaque spécimen devient ainsi une petite enquête. Côté bestiaire, Aniimo comptait environ 90 espèces au lancement, et plus de 200 avec leurs variantes élémentaires. La mise à jour du 29 octobre en ajoute 51, avec un archipel tout neuf à explorer, Whisperwake.

Aniimo, gratuit mais pas donné

Reste le modèle free-to-play, qui fait grincer des dents. Bonne nouvelle d’abord : aucune espèce ne s’achète, toutes s’attrapent en jouant. Ironie du sort, l’une d’elles s’appelle même Gachapus ! En revanche, passe saisonnière, abonnement mensuel, boutique de tenues et menus truffés de notifications donnent parfois l’impression d’une fête foraine. Certains joueurs crient même au « pay-to-win », tant la boutique accélère la progression. Au lancement, à peine la moitié des avis Steam étaient positifs, surtout à cause de cette monétisation. Ils sont toutefois remontés à 71 % début novembre.

Bugs, monstres et compagnie

La critique, elle, se partage. Le design des monstres et l’ambiance douillette séduisent presque tous les testeurs. La technique beaucoup moins : décor qui apparaît tardivement, animations qui patinent, et même des plantages à répétition chez certains. Le scénario, de son côté, fait le service minimum. Enfin, cet été, le studio a dû s’excuser pour des publicités générées par IA, retirées depuis. Il jure n’avoir employé aucune IA générative pour ses créatures ni pour son monde. Malgré tout, les joueurs ont répondu présent : plus de 160 000 en même temps sur Steam dès la première semaine.

Au final, Aniimo n’a pas l’aura d’une licence trentenaire, mais il ose ce que son illustre aîné tarde à proposer : prendre les commandes de ses compagnons. Et comme il ne coûte rien, le plus simple reste encore d’aller y fourrer le museau. D’ailleurs, toutes séries confondues, quelle créature auriez-vous rêvé d’incarner le temps d’une partie ?